Le Poivron dévoilé : Tout savoir sur ce légume coloré

Le poivron, ou piment doux est un fruit coloré et savoureux.

Il est apprécié dans le monde entier pour sa polyvalence culinaire et ses bienfaits pour la santé.

Originaire d’Amérique centrale et du Sud, il a une histoire riche et fascinante.

Cet article explore en profondeur l’histoire de ce piment neutre, les techniques de culture, et ses nombreuses utilisations culinaires.

Origines et domestication

Étant un piment, il appartient à la famille des Solanacées qui comprend également la tomate et l’aubergine.

Il est de la même espèce que les jalapenos, les capsicum Annuum.

Les premières traces de domestication du poivron remontent à environ 7 000 ans, dans la région de Tehuacán au Mexique¹.

Les peuples autochtones d’Amérique centrale et du Sud cultivaient déjà diverses variétés de poivrons et de piments bien avant l’arrivée des Européens.

Le poivron sur l'échelle de Scoville

L'échelle de Scoville est fascinante quand on compare les différents piments et poivrons.

Commençons par le poivron, ce doux géant de la famille des Capsicum : avec 0 unité Scoville, il représente le point zéro de l'échelle, une base neutre dépourvue de capsaïcine.

C'est d'ailleurs le seul membre de la famille des piments à ne pas piquer du tout !

Pour mettre cela en perspective, montons progressivement l'échelle : on trouve le piment Nardello un piment peu piquant à 500 SHU, le piment d'Espelette avec ses modestes 1500-2500 unités. Notre piment œil d'oiseau, lui, fait figure de véritable dragon avec ses 50 000-100 000 unités. Et tout en haut de l'échelle trône le redoutable Carolina Reaper, culminant à plus de 1,5 million d'unités Scoville !

Cette absence totale de piquant dans le poivron s'explique par des millénaires de sélection humaine.

Les agriculteurs ont progressivement sélectionné les plants produisant les fruits les moins piquants, jusqu'à obtenir des variétés complètement dépourvues de capsaïcine. C'est un peu comme si nous avions "désarmé" génétiquement ce membre de la famille des piments pour en faire un légume parfaitement adapté à toutes les papilles, même les plus sensibles.

Introduction en Europe

Le poivron a été introduit en Europe par Christophe Colomb lors de son premier voyage en 1493⁴.

À cette époque, les Européens cherchaient des épices et des condiments pour enrichir leur cuisine.

Le médecin de l’expédition, le Docteur Chanca, a noté que les indigènes utilisaient une plante appelée “agi” pour assaisonner leur nourriture.

Pensant qu’il s’agissait de poivre, il a rapporté cette plante en Europe, où elle a rapidement gagné en popularité¹.

Diffusion et adoption

Les Espagnols et les Portugais ont joué un rôle crucial dans la diffusion du poivron à travers le monde. Ils ont introduit cette plante en Afrique, en Asie et dans le bassin méditerranéen, où elle a été adoptée dans de nombreuses cuisines locales¹. Au 16ème siècle, ce piment doux était déjà cultivé en Europe, et au 18ème siècle, sa culture s’est véritablement développée, notamment dans le sud de la France et en Italie¹.

Développement en Europe

Ce piment qui se situe entre 0 et 100 unité de Scoville a mis du temps à s’imposer sur les tables européennes. Ce n’est qu’au 18ème siècle que sa culture s’est véritablement répandue, notamment dans le bassin méditerranéen. En Hongrie, par exemple, le poivron est devenu un ingrédient essentiel du goulasch, le plat national¹. En France, il est un élément clé de la ratatouille provençale et de la piperade basquaise¹.

Conditions de culture²

Le poivron est une plante annuelle qui nécessite des conditions spécifiques pour bien se développer. Voici quelques conseils pour le cultiver avec succès :

1. Climat : Les poivrons préfèrent un climat chaud et ensoleillé. Ils ont besoin de températures comprises entre 20 et 30°C pour une croissance optimale.
2. Sol : Le sol doit être bien drainé, riche en matière organique et légèrement acide à neutre (pH 6,0 à 6,8).
3. Semis : Les graines de poivron doivent être semées en intérieur environ 8 à 10 semaines avant le dernier gel prévu. Maintenez une température de 25°C pour favoriser la germination.
4. Transplantation : Transplantez les jeunes plants en extérieur après les dernières gelées, en les espaçant de 40 à 50 cm.
5. Arrosage : Arrosez régulièrement pour maintenir le sol humide mais pas détrempé. Les poivrons sont sensibles au stress hydrique, ce qui peut affecter la qualité des fruits.
6. Fertilisation : Utilisez un engrais équilibré riche en phosphore et en potassium pour favoriser la floraison et la fructification.

Entretien et récolte

1. Tuteurage : Les plants de piments doux peuvent devenir lourds avec les fruits, il est donc conseillé de les tuteurer pour éviter qu’ils ne se cassent.
2. Élagage : Éliminez les feuilles et les branches inférieures pour améliorer la circulation de l’air et réduire les risques de maladies.
3. Récolte : Les fruits peuvent être récoltés à différents stades de maturité. Les poivrons verts sont croquants et légèrement amers, tandis que les poivrons rouges, jaunes et oranges sont plus doux et sucrés. Récoltez les poivrons en coupant le fruit avec une paire de ciseaux ou un couteau pour éviter d’endommager la plante.

Maladies et Ravageurs

Comme les piments, ils peuvent être affectés par diverses maladies et ravageurs. Voici quelques-uns des plus courants et comment les gérer :

1. Mildiou : Cette maladie fongique se manifeste par des taches brunes sur les feuilles et les fruits. Pour la prévenir, évitez l’excès d’humidité et assurez une bonne circulation de l’air.
2. Pucerons : Ces petits insectes sucent la sève des plantes, affaiblissant ainsi les poivrons. Utilisez des insecticides naturels ou des prédateurs naturels comme les coccinelles pour les contrôler.
3. Nématodes : Ces vers microscopiques attaquent les racines des poivrons, provoquant des galles et des déformations. La rotation des cultures et l’utilisation de variétés résistantes peuvent aider à prévenir les infestations.

Les cultivars du poivron

Il existe une multitude de "variétés", disponibles en graines ou en plants. Voici quelques-unes des plus intéressantes :

• ‘Rosso’ : Cette variété précoce produit des fruits coniques qui sont meilleurs lorsqu’ils sont consommés à pleine maturité, d’un rouge foncé. Sa chair est douce et sucrée.
• ‘Corno di toro’ : Une ancienne variété très productive, avec des fruits en forme de corne qui passent du vert au rouge brillant en mûrissant. Sa chair est juteuse, douce et parfumée.
• ‘Doux des Landes’ : Originaire du Sud-Ouest, cette variété ancienne est très productive et pousse rapidement. Ses fruits sont longs et minces, avec une peau très fine, passant du vert foncé au rouge orangé. Leur saveur est douce.
• ‘Ariane’ : Cette variété produit des fruits carrés d’une magnifique couleur orange à maturité. Sa chair est épaisse, très aromatique et sucrée.
• ‘Doux de Valence’ : Aussi connue sous le nom de ‘Doux d’Espagne’, cette ancienne variété est productive et donne de longs fruits verts savoureux.
• ‘Petit Marseillais’ : Très productive, cette variété offre des fruits rectangulaires de taille moyenne, légèrement fripés. Ils peuvent être consommés verts ou oranges, à pleine maturité.
• ‘Doux California Wonder’ : Cette variété produit de gros fruits carrés qui deviennent d’un bel orange à maturité. Leur chair est épaisse et sucrée.
• ‘Petit carré de Nice’ : Une ancienne variété du Sud de la France, produisant des fruits de taille moyenne qui deviennent bien rouges à maturité.

Type de poivrons commun³

Il en existe plusieurs variétés, chacune ayant des caractéristiques uniques en termes de goût, de texture et de couleur. Les principales variétés sont :

1. Le vert : Croquant et légèrement amer, il est souvent utilisé cru dans les salades ou cuit dans les plats sautés.
2. Le rouge : Doux et sucré, il est idéal pour les plats rôtis, les sauces et les soupes.
3. Le jaune : Tendre et juteux, il est parfait pour les salades et les plats grillés.
4. L'orange : Doux et sucré, il est excellent pour les plats farcis et les ragoûts.

Préparation et Conservation

1. Sélection : Choisissez des poivrons fermes, lourds et sans taches. La peau doit être lisse et tendue.
2. Conservation : Ils se conservent jusqu’à 8 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. À température ambiante, ils se dessèchent et flétrissent. Pour une conservation plus longue, vous pouvez les congeler après les avoir épépinés et coupés en morceaux.
3. Préparation : Lavez les poivrons à l’eau froide, coupez-les en deux et retirez les graines et les membranes blanches. Ils peuvent être consommés crus, cuits, marinés ou même séchés.

Recettes et Utilisations

Ce piment est un ingrédient polyvalent qui peut être utilisé dans une variété de plats. Voici quelques idées de recettes :

1. Salades : Ajoutez des poivrons crus à vos salades pour une touche de croquant et de couleur. Ils se marient bien avec des légumes comme les tomates, les concombres et les oignons.
2. Grillés : Les poivrons grillés sont délicieux et peuvent être utilisés dans des sandwiches, des wraps ou comme accompagnement. Pour les griller, coupez-les en lanières, badigeonnez-les d’huile d’olive et faites-les griller jusqu’à ce qu’ils soient tendres et légèrement carbonisés.
3. Ratatouille : Ce plat provençal classique combine des poivrons, des courgettes, des aubergines, des tomates et des oignons. Faites revenir les légumes dans de l’huile d’olive, ajoutez des herbes de Provence et laissez mijoter jusqu’à ce que les légumes soient tendres.
4. Poivrons Farcis : Farcis, ils sont un plat populaire dans de nombreuses cuisines. Remplissez les poivrons de riz, de viande hachée, de légumes ou de fromage, puis faites-les cuire au four jusqu’à ce qu’ils soient tendres.
5. Antipasti : Les poivrons marinés dans de l’huile d’olive, de l’ail et des herbes sont un excellent antipasti.

Découverte de la Vitamine C

En 1932, le chercheur hongrois Szent-Györgyi a réussi à extraire la vitamine C du poivron. Il a isolé cette vitamine sous forme de poudre blanche cristallisée et a réussi à en obtenir 500 grammes en utilisant deux tonnes¹. Cette découverte a été une avancée majeure dans le domaine de la nutrition et a contribué à la popularité du poivron comme aliment sain.