Wilbur Scoville ou plus précisément Wilbur Lincoln Scoville est né le 22 janvier 1865 à Bridgeport, Connecticut, aux États-Unis. Il a étudié à l’Université de Columbia, où il a obtenu son diplôme en pharmacie.
Sa passion pour la chimie et la pharmacologie l’a conduit à devenir professeur et chercheur dans ces domaines1.
Malgré plusieurs fausses informations, il n’a pas obtenu de doctorat, car à l’époque, les diplômes de pharmacie étaient souvent des diplômes de niveau licence ou maîtrise. Il est devenu professeur et chercheur en chimie et pharmacologie grâce à ses compétences et à ses contributions significatives dans ces domaines.
Il n’y a pas de preuve indiquant que Wilbur Scoville ait reçu un doctorat honorifique. Sa reconnaissance et son influence dans le domaine de la chimie et de la pharmacologie proviennent principalement de ses contributions pratiques et de ses recherches
Il a reçu l’une des plus hautes distinctions de l’American Pharmacists Association : la Médaille d’Honneur de Remington. Cette médaille prestigieuse est décernée en reconnaissance des contributions exceptionnelles à la science pharmaceutique.
Pour Scoville, cette récompense était une validation de ses années de travail acharné et de ses innovations dans le domaine de la pharmacologie.
Parmi ses nombreuses contributions, le livre the Art of Compounding de Scoville se distingue.
Publié pour la première fois au début du XXe siècle, ce livre est devenu une référence en pharmacologie.
Il a été largement utilisé par les pharmaciens et les étudiants en pharmacie, consolidant la réputation de Scoville en tant qu’expert dans son domaine.
Ses écrits ont non seulement éduqué des générations de pharmaciens, mais ont également influencé les pratiques pharmaceutiques modernes.
Le 1er septembre 1891, Wilbur Scoville a épousé Cora B. Upham à Wollaston, dans le Massachusetts. Ensemble, ils ont eu deux filles : Amy Augusta, née le 21 août 1892, et Ruth Upham, née le 21 octobre 18972.
La famille vivait dans une atmosphère de soutien mutuel, ce qui a permis à Wilbur de poursuivre ses recherches et ses innovations.
La vie familiale de Wilbur Scoville était marquée par un fort soutien de ses proches. Sa femme, Cora, et ses filles, Amy et Ruth, ont joué un rôle crucial dans sa vie, lui offrant un environnement stable et aimant.
Cette stabilité familiale a sans doute contribué à ses nombreuses réussites professionnelles.
La contribution la plus célèbre de Scoville est sans doute l’échelle de Scoville, qu’il a développée en 1912.
Cette échelle mesure la piquant des piments en unités de chaleur Scoville (SHU).
Pour créer cette échelle, Scoville a utilisé une méthode appelée le “test organoleptique de Scoville”, qui consistait à diluer des extraits de piment dans de l’eau sucrée jusqu’à ce que la chaleur ne soit plus détectable par un panel de dégustateurs3.
Outre l’échelle de Scoville, il a également écrit plusieurs ouvrages, dont “The Art of Compounding”, un manuel de référence pour les pharmaciens. Ses travaux ont eu un impact durable sur la pharmacologie et la chimie alimentaire.
Wilbur Scoville, bien qu'il soit aujourd'hui principalement associé à l'échelle qui porte son nom, était avant tout un pharmacien passionné. Son intérêt se portait sur les substances naturelles et leurs potentielles applications thérapeutiques. La capsaïcine, le composé actif des piments, était l'une des nombreuses molécules qu'il étudiait. En développant une méthode pour quantifier sa piquance, Scoville ne cherchait pas seulement à classer les piments, mais à mieux comprendre les mécanismes d'action de cette molécule sur l'organisme.
Les travaux de Scoville s'inscrivent dans un contexte historique où la pharmacologie était en pleine expansion. Les chercheurs de l'époque s'intéressaient de près aux propriétés des plantes médicinales et aux principes actifs qu'elles contenaient.
En développant l'échelle de Scoville, il a non seulement apporté une contribution majeure à la chimie alimentaire, mais aussi jeté les bases pour de futures recherches en pharmacologie.
Ses travaux ont permis de mieux comprendre les récepteurs sensoriels impliqués dans la perception de la douleur et ont ouvert la voie à l'étude d'autres molécules aux propriétés similaires.
Même après sa mort, Wilbur Scoville continue d’être honoré pour ses contributions.
Son nom est souvent mentionné dans des articles scientifiques et des publications sur la gastronomie.
Les hommages posthumes témoignent de l’impact durable de son travail et de l’admiration continue pour ses innovations.
Scoville a laissé un héritage qui transcende le temps, inspirant de nouvelles générations de scientifiques et de gastronomes.
L’histoire de Wilbur Scoville est celle d’un homme dont les innovations ont changé la façon dont nous comprenons et apprécions les piments.
Ses récompenses et honneurs sont le reflet de son dévouement et de son impact durable dans le monde de la science alimentaire et de la pharmacologie.
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