Le piment rocoto, également appelé Locoto fait partie de la famille des “Capsicum pubescens”, est originaire des régions montagneuses d’Amérique du Sud, notamment du Pérou et de la Bolivie. Il se cultive facilement à 1600m d'altitude.
Cultivé depuis plus de 5000 ans, il est l’un des piments les plus anciens connus de l’humanité. Les Incas l’utilisaient déjà dans leur cuisine et leurs rituels12. Aujourd’hui, il est très apprécié pour sa saveur unique et sa chaleur intense.
Placé à 200'000 unité de Scoville, ce piment entre dans la catégorie des piments volcanique. Il est préférable de ne pas le cuisiner dans un espace clos et fortement recommander de porter des gants pour éviter toutes "brulures".
Le Locoto se distingue par sa capacité à pousser dans des climats plus frais (jusqu'à -5°), contrairement à de nombreux autres piments. Il préfère les sols bien drainés et riches en matière organique.
Les plants de rocoto peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de hauteur et produisent des fruits charnus et juteux. Pour une culture réussie, il est recommandé de les planter dans des zones partiellement ombragées et de les arroser régulièrement2.
Le Rocoto a des particularités qui nous permettent de le distinguer facilement face à ses congénères.
Le semis du piment rocoto, s’il est fait à l’extérieur, nécessite une température minimale de 15 ºC. Il est préférable d'attendre fin février ou mars pour semer les graines en plaine terre.
Le piment rocoto commence à fleurir environ 2 à 3 mois après la plantation, lorsque les températures diurnes sont comprises entre 20°C et 25°C et les températures nocturnes entre 15°C et 18°C4. Les fleurs sont généralement violettes et apparaissent en grappes4.
Après la floraison, les fruits commencent à se former et mûrissent en environ 2 à 3 mois. Ses piments sont prêts à être récoltés lorsqu’ils passent du vert au rouge, jaune ou orange, selon la variété. La période de fructification s’étend généralement de juillet à octobre.
Il est un ingrédient clé dans de nombreuses recettes traditionnelles sud-américaines. Voici quelques idées pour l’utiliser en cuisine :
Louis Girault, un ethnologue missionnaire affilié au CNRS et au Musée de l’Homme, puis à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, a mené des recherches approfondies sur les guérisseurs itinérants des Andes, connus sous le nom de Kallawaya.
Au cours de ses études, il a constitué un herbier détaillant les plantes médicinales utilisées par ces guérisseurs, qu’elles soient sauvages ou cultivées. Parmi ces plantes, certaines sont également consommées comme aliments, notamment le piment rocoto (Capsicum pubescens), typique des Andes. Contrairement à d’autres espèces de piments comme Capsicum annuum, chinense et frutescens, le rocoto, bien que domestiqué depuis des temps anciens, n’a jamais été exporté ou diffusé en dehors du continent américain5.
